纪元前一九五年逝世，儿子刘盈继位，刘盈的母亲吕雉以皇太后之尊，掌握大权。
吕雉是一个杰出的女政治家，然而冒顿单于既没有把中国看到眼里，更不用说什么皇太后了。
纪元前一九二年，冒顿单于写了一封戏弄性的信给吕雉说：“听说你死了男人，而我也恰巧死了女人，我可以收你当小老婆，从此匈奴和中国，成为一家。
”吕雉虽然气的吐血，也无可奈何，只好回答说：“我已年老，不能侍奉你，愿意用年轻的公主代替。
”这是匈奴汗国强大的顶峰。
匈奴汗国对中国肆无忌惮地凌辱，是看准了中国没有力量反抗。
中国所以没有力量反抗，在于人口稀少，而且民穷财尽。
刘邦、项羽间的战争时间虽短，杀戮却非常惨重。
刘邦于本世纪（前二）第一年，即纪元前二○○年，从白登逃到曲逆（河北顺平）时，赞扬曲逆城市的伟大说：“雄壮啊，我到过很多地方，只有洛阳和这里最为繁华。
”曲逆那时不过五千户（秦王朝时三万户）每户平均五口，不过二万五千人。
曲逆距主战场中原，有一千公里之遥，尚且如此，主战场中原的悲惨程度，可以想象。
所以当时政治上最大的需要是使人口增加和生产增加。
刘邦白登失败后，不能反击，吕雉被冒顿戏弄，仍要乞怜，就在于中国没有足够的兵源与财源。
道家学派认为要达到这个目的，只有对人民不加干涉。
好像树苗，不必每天往上拔它，那不但不会帮助它成长，反而会致它死命。
只要不管它，它会自然茁壮。
这个学说被宰相曹参服膺，并付诸实施。
刘盈继位后，宰相萧何逝世，曹参接替他的官位。
曹参把道家学派清静无为的学说，用到复杂的政治现实上。
他一切都依照着萧何所订的规章行事，不作任何改进，凡向他建议改进的人，他就请那人喝酒，喝得酩酊大醉，不能开口才罢。
曹参这种态度引起刘盈的责备，他就问刘盈：“你的才能，比你父亲如何？”刘盈说：“不如。
”曹参再问：“我的才能，比萧何如何？”刘盈说：“似乎也不如。
”曹参说：“这就对了，他们两位定下的法令规章，我们这些不如他们的人，岂可自求表现，随意变更。
”刘盈只好支持他的作法。
刘盈逝世后，他的儿子刘恭继位，因为跟祖母吕雉冲突，被祖母毒死，由刘盈的另外一个儿子刘弘继位。
纪元前一八○年，吕雉逝世，发生政变，大将周勃把吕雉的家族和党羽，全部斩杀。
废掉刘弘，在刘邦的众多儿子中，选择了二十三岁的亲王刘恒继位。
历史证明这次选择是明智的，对西汉王朝而言，更是幸运的。
刘恒虽然很年轻，但为人诚恳谦逊，没有花花大少脾气。
他的妻子窦皇后信奉道家学说，她命她的儿子刘启和其他王子，都要读《老子》、《庄子》请书。
刘恒受妻子的影响，也成为热心的道家学派的拥护者，他从李耳思想中，接受到三项教训；“第一，仁慈；第二，勤俭；第三，别人没有做过的事，不要去做。
”刘恒的性格加上政治信仰，使他确实做到了这三点。
在他在位期间，废掉了割鼻断足的酷刑，对贵族尤其特别安抚，八十岁以上的人都有赏赐，并经常免除全国田赋。
刘恒有时候甚至穿着草鞋上殿，他最心爱的姬妾慎夫人穿的衣服，不用流行的拖地样式，因为拖地样式所费布料较多。
有一次他想盖一个宫殿，预算要二千两黄金，他说：“这是十个中等人家的财产。
”竟不建造。
他的儿子刘启即位后，在老母窦太后主持国政下，继续追求维持现状的安定。
这就是有名的“黄老政治”从二十年代到五十年代，历时四十年之久。
黄老政治推行的结果，人口大量增加，社会财富也随着大量增加。
各郡县仓库，都告盈满。
中央直辖仓库，存粮太多，以致发生腐烂。
存钱也太多，一直不曾动用，连串钱的绳索（中国古钱当中有一个方孔，用以贯穿绳索）都被虫蛀断。
跟本世纪（前二）○○年代和一十年代对照，史学家称赞此四十年黄老政治的成绩为
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