时叛变。
在宣府（河北宣化）投降的监视宦官杜勋，告诉城上的宦官同僚说：“我们的富贵，另有地方，不要太死心眼。
”次日（十八）夜晚，监视城防的宦官巨头曹化淳大开城门，迎接顺兵团进城。
像铁铸一样坚固的北京城，没有经过战斗，就告陷落。
朱由检听到消息，乘天还未明，企图逃走。
他抛下妻子儿女，手提着一支当时最新式的武器三眼枪，率领十数个还接受命令的宦官，宦官们都手执利斧（我们不明白为什么不能每人发一支三眼枪。
也不明白朱由检何以众叛亲离到如此程度，身旁连一个追随的将领都没有）朱由检跑到东华门时，守门的宦官用乱箭阻止他逃走。
朱由检再跑到齐化门，齐化门的守将是朱由检最亲信的朱纯臣公爵，朱由检找到朱纯臣的住宅，朱纯臣听说皇帝驾到，这在平时是稀世的荣耀，他会狂奔出来跪在门口迎接，可是现在他下令不准开门。
朱由检再奔向安定门，安定门的守军已全部溃散，没有人在那里，城门封闭的很坚固，朱由检手下宦官们的利斧也无法把它劈开。
这时已到了十九日的拂晓，大火四起，顺兵团搜索前进的声音渐渐逼近，逃既逃不掉，朱由检只好重返皇宫，在一座名为煤山的人工山之上，自缢而死。
他在自缢之前；留下一份下列的遗书：逆贼直逼首都，固是由于我的品德不足，上天才降下惩罚，但也是群臣误我。
我死无面目见祖宗于地下，请去掉我的帽子衣服，把头发披到我脸上。
任凭逆贼割裂我的尸体，不要杀伤人民一人。
这份遗书可能是后人伪造的，但也可能是真的，因为它充分显示朱由检用小动作掩人耳目的伎俩。
他把失败的责任一古脑儿推到别人身上，自己责备自己品德不足，并不是真心的承认错误，而只是用以烘托群臣的罪恶。
问题是，群臣中没有一个人出于民选或老天爷派下来的，全部由朱由检任用，中国那时有六千余万人口，不知道他为什么专挑选一些“误他”的人当他的政府官员。
朱由检要求“逆贼”不要伤害人民，他也知道“这贼”不会听他的，这种廉价的文章，不过企图留下他非常慈悲的印象。
那些在安塞县荒郊哭泣爸爸妈妈和蹲在地上吃粪土的孩子，以及被明政府军屠杀的难民饥民，恐怕不会同意朱由检有此悲天悯人的胸襟。
李自成坐上朱由检坐的宝座，把顺政府由西安迁到北京。
明政府的那些烂污官员，包括拒绝朱由检进门的朱纯臣公爵和另一位吴襄伯爵，他们一窝蜂投降，跪在李自成面前，歌颂他的功德，并争先恐后贡献扫荡明政府残余势力的计策。
不过顺政府的反应大出他们的意外，新王朝的官员们把旧王朝的官员，当然包括二人在内，全部投入监狱，苦刑拷打，追缴他们在明政府时代贪污所得的赃款。
八清军入关顺政府当时虽占领了北京，但事实上他们只控制了华北的一部分，明政府一支最强劲的边防军，由蓟辽兵团司令官（蓟辽总兵）吴三桂——吴襄的儿子，率领着从他的防地宁远（辽宁兴城）正向北京驰援，先头部队已到达距北京一百五十公里的丰润（河北丰润）顺政府这时正陷于狂欢的追赃行动中，不能冷静下来考虑所面临的一些问题。
同时，他们从拷掠第一个贪官起，就重蹈九世纪时变民领袖黄巢所犯过的错误，那些饥民出身的新官僚在使人眼花缭乱的珠宝金银之前，几乎是一霎时就把最初起事的精神，丧失殆尽；在宦官和宫女包围的皇宫中，李自成无法跟往常一样的同他的高级干部生活在一起。
吴三桂得到李自成即位的消息，决定投降。
他父亲吴襄正好也派遣仆人到军前劝他入朝。
但经过下列一段对话后，吴三桂的态度立刻转变。
他问他父亲的情形，仆人说：“已被逮捕。
”吴三桂说：“我到北京后，就会释放。
”又问他的财产，仆人说：“已经没收。
”吴三桂说：“我到北京后，就会发还。
”又问他美丽的爱妾陈圆圆，仆人说：“已被宰相刘宗敏抢去了。
”吴三桂火冒三丈，下令他的军队为死去的皇帝朱由检穿上白色丧服，誓言为朱由检报仇，在答覆他父亲的信上，慷慨激昂说：“父亲既不能当忠臣，儿子自不能当孝子。
”他知道不能两面作战，
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