之间，我们用下表说明清政府的主要措施：自强运动最重要的是设立总理各国事务衙门，它是英法联军打进首都北京后的新生事物。
过去各国只能跟清政府指定的边疆地方官员交涉，像俄国只能跟库伦（蒙古乌兰巴托）的办事大臣，欧美各国只能跟广州的两广总督交涉。
清王朝中央政府只有一个藩属事务部（理藩院）处理藩属国的事务。
即令在鸦片战争之后，仍然如此，所以英法修约之议初起时，两广总督叶名柢不见面，英法连谈话的对象都找不到，才决定改用武力。
总理各国事务衙门的设立，表示清政府终于在心理上承认世界上尚有平等地位的国家。
它等于现代的外交部，但外交不过是总理各国事务衙门的主要工作之一，事实上它是自强运动总司令部，奕訢是最高统帅，稍后出任北洋通商大臣兼直隶（河北省）总督的李鸿章，则是总执行官。
总理各国事务衙门负责推动的几乎是包罗万象的各种前所未闻的崭新业务，诸如：一教育自强运动需要通晓外国语文的人才，同文馆（外国语学校）不仅培植语文人才，除了英文、法文、俄文、德文四个学系外，同时还培植科学人才，有天文系、化学系、地质学系、格致系（物理学系）、医学系，是近代国立大学的雏型。
二海关这本应是财政部（户部）的事，现在由总理各国事务衙门主持，聘请英国人当海关的首长，称“总税务司”沿海沿江口岸和沿边商埠，所有对外贸易的税收，留下十分之三作自强运动的经费，其他十分之七缴入国库。
三海陆军总理各国事务衙门又是海军部兼陆军部。
海军舰队、船只、军港，和海军附属单位，如军械局、造船厂、海军军官学校，全由总理各国事务衙门负责。
陆军军官学校、炮台要塞，新的陆军训练，以及海陆两军一切向外购买武器事务，也都归总理各国事务衙门，当时的国防部（兵部）几乎成了一个不重要的机构。
四其他不仅仅上述的那些而已，其他像矿产开发、铁路、电线、轮船、国内和海外航线、工业工厂之类，凡是跟船坚炮利有关的，甚至虽然无关，但只要跟外国有关，就都由总理各国事务衙门主持。
因为自强运动主要的形态是军事的西洋化，和跟东西洋各国的洋人打交道，所以也被称为“洋务”大量金钱投下来，中国不久就在外貌上呈现出一种金碧辉煌的场面，新式海军阵营堂皇，战斗力强大的北洋舰队最先成立，另外还有三支比较小的舰队，即南洋舰队、粤洋舰队和1884年在闽江口被法国全部击沉的闽洋舰队，拥有号称世界第七位海权大国的巨舰巨炮，本世纪（十九）七十年代之后，中国在世界上虽已不是超级强国，但仍保持一等强国的尊严。
然而，政治腐败和官员的贪污无能，使新建立起来金碧辉煌的军事力量，不过是一副漂亮的拳击手套。
被击败的末期癌症的老拳师，在观察强大对手的优点时，不归功于对手的强壮如牛，反而归功于对手有一副漂亮的拳击手套——比湖南兵团司令官杨芳归功于对手有妖法，已是很大的进步了。
老拳师认为只要他也有这么一副漂亮的手套，就可发生同等的威力，甚至更大的威力，因为自己的身体（政治的和社会的）比对手降得多。
清政府的自强运动目的就是要弄那么一副漂亮的拳击手套，现在他们已经弄到。
只有少数人发现问题并不这么简单，其中一位就是驻英公使郭嵩焘，这位科举出身的官员，却有时代的见解，他在英国写信给李鸿章，警告说：西洋立国两千年，政治和教育，都非常修明。
跟辽金崛起的情形，绝不相同……西洋富强，固不超过矿业、轮船、火车。
但它们所以富强，自有原因……我们必须风俗敦厚，人民家给户足，作为基石，然后才可以谈到富强。
岂有人民穷困不堪，而国家能富强之理。
现在谈富强的人，把国家大事，看作跟人民无关。
官员贪污，盗贼横行，水灾旱灾不断，上下交困，每天都在忧患祸乱。
这时轻率的追求富强，只不过浪费金钱……船坚炮利（“兵事”是最末微的小事，政治制度才是立国的根本……中国之大患，在于士大夫没有见识。
总理各国事务衙门曾把郭嵩焘的各种报告，汇集出版，我们所引的不过其中一小片断，但可看出他的真知灼见。
然而，他的真知灼见不但不能在当时引起正面反应，反而被
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