往昔，却也隐隐带着几分新的敬意与期待。
日子渐渐恢复平静。
自那夜之後，府中人看阿冷的眼光便与从前不同了。
有人刻意靠近，走廊相遇时笑得格外殷勤，没事便绕去灶房递话打听，说是请教厨艺，其实眼角余光都落在她身上，似乎是想搭个话、留个印象。
也有人敬而远之，不敢靠近。
远远见着她，便装作忙碌地转身，或是躲进门後不敢出声。
甚至有几个杂役，一听见「阿冷」的名字，神sE便有些紧绷，像是听见了某种传说中的人物。
阿冷自己却没什麽感觉。
她仍旧每日按时起身，推门迎风，打水、洗米、生火、切菜。
柴火在她手中如有灵X，火候始终稳妥，汤水香气四溢，一如往常。
她不觉得自己有什麽不同，不过是尽了本分，护她想护的人，做了一件应做之事。
她依然在灶房帮忙，依然在课堂後向刘夫子借纸笔，趁着阮姑娘练字之际，悄悄跟着描一两笔。
有时替累极的云雀夜间守着琬姑娘的门，手中捧着茶壶，静静坐在门外小凳上，听夜风轻响。
有时帮小蚕算帐，虽然认真，却总慢小蚕半拍，每当数错时，小蚕便气呼呼地嘟嘴，却从不真怪她。
更多时候，则是花枝的试菜人——哪样新菜sE、糕点，没把握的咸甜b例，总要阿冷先尝上一口。
阿冷总是吃得一脸平静，偶尔眉峰轻挑，就是对她的最大评价。
日子仿佛未改。
又过了数日，天气转暖，日头也明亮些。
这日午後，灶房里方才热气蒸腾完一锅汤，阿冷正擦着手，便见小蚕从外头急急跑来，眉开眼笑地道：「四娘让你立刻去正厅，说是夫人召你，有事吩咐。」
阿冷点了点头，交代了一句，便抬步而行。
正厅中，已备好香茶与矮几，阮夫人沈如蓉坐在主位上，神sE温和却含郑重，旁侧还有管事嬷嬷与几位nV仆陪侍。
见阿冷进来，夫人朝她轻轻一笑，举手示意她近前。
「阿冷，你救了琬儿，这事我们一家人都记在心里。」
她说得平静，语气不高，却听得在场所有人都默然肃然。
「阮家向来赏罚分明。该罚者罚，该赏者，自不会少了你。」
说罢，她点了点头，杜嬷嬷便打开身边的盒子，一件青sE的短打nV装摺得整齐，上头绣着暗纹流云，其下是质地上乘的玉簪与束发环，皆非凡品。
而最下方，则是一块小小的腰牌，其上雕有一个篆T「冷」字，抛光如镜，边角隐隐有护卫纹记。
「这是我亲选的衣裳，合你身形；这发环，是我出嫁时母亲所赠，如今转与你，也算是你在府中有了身分；这腰牌往後随身带着，守门的无需再多问。」
阿冷接过物什，双手微颤，低头行礼：「多谢夫人。」
「此外，你往後住处可另设，可单独用膳，府中多处皆可自由行走。」
阮夫人语气仍是温和，却带着不容推辞的肯定。
阿冷顿了顿，低声道：「我能否……还是与大家一起住？灶房少人，我离了，大家会更忙。」
阮夫人望着她的神情微凝，片刻後点了点头：「可，只要不逾矩，府中人都会让你方便。但我还是要说一句——若那日你没赶上，我们阮家……我，当娘的，又该怎麽活？」
她这话说得淡，却充满谢意。
阿冷再度俯身，长长一揖。
当晚回到房中，花枝早已眼睛发亮地等着她，小蚕也攒着劲要看她换衣裳，云雀更是手里端着刚热好的水盆等着她洗手。三人七嘴八舌地嚷着，催着她换新衣。
阿冷无奈，只得照做。
她将青衣展开，轻轻穿上，衣料贴身而利落，袖口略紧，方便动作。
再以玉簪将发束成高束，束发环绕在後，黑发如瀑、束如马尾，乾净俐落，映着她平静无波的眉眼，竟有几分凛然英气。
三人看着她出来，先是安静片刻，随即花枝一声「真好看啊」，小蚕也跟着鼓掌，云雀眼里都快冒星星。
阿冷低头看看自己，又m0了m0腰间的冷字牌。
她抬起头，对上了三双眼睛——花枝的灿笑、小蚕的雀跃、云雀的崇拜。
那些目光里没有丝毫嫉妒，只有满满的惊喜与发自内心的喜悦，彷佛她穿上的不是什麽特别的衣裳，
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