夜已深，宁川府的风声渐息，阮宅灯火渐次熄尽，只余主院一角尚有微光未灭。
裘家兄弟已在白日之时离府。
两家人相谈甚欢，并定下日後再前往玉笙山庄拜会的承诺。
卧房内，沈如蓉静静为丈夫解下外袍，动作细致而轻柔。
屋内只点着一盏矮灯，橘h灯火将两人影子拉长於壁上，微光摇曳。
她侧身替阮承让将衣带妥帖挂起，才轻声问道：
「老爷今日席间，问了裘家兄弟不少江湖之事……是也想效仿顾家那般，广交江湖人脉？」
阮承让坐於榻边，听闻此问，动作一顿，随即解下头巾，放於膝上，声音不高，却带着几分沉思与自嘲：
「夫人观察细微。为夫……确是有此念头。」
他抬眼看向灯光下妻子略显疲惫却温柔的脸，语气低沉下来：
「这些日子来，我感受到——我阮家，在这宁川府中，越发式微。」
「那日之事，虽说错不在我们大房……但外头传言却仍不休。说我阮家家宅不宁、兄弟阋墙、争家产，一番胡说八道。」
「若不是顾家压下，只怕这阵子，我们府门前就被人唾沫淹没了。」
他轻叹一声，眼中浮上一丝沧然：
「说来……与顾家结亲，是我阮家高攀了。」
「好在顾老爷为人不拘门第。否则……若换作其他人家，琬儿这段婚事，早给我这个做父亲的拖累了。」
沈如蓉闻言，眉头轻蹙，坐至夫君身侧，语声柔缓却含着几分顾虑：
「可……若与江湖中人多有来往，族中那几位长辈，会不会有话说？」
阮承让闻妻子的疑惑，眉间沉了几分，未立即作答，只静静地解下头巾，放於手中细细摺好。
他望着灯火下微晃的光影，声音低了些，带着一丝疲意与看透世情的淡然：
「说……自然是要说的。」
他轻轻一笑，却不是嘲弄，也非淡泊，而是无可奈何：
「在他们眼中，江湖之人出身不明，来历复杂，最忌与之为伍。但说与不说，又如何呢？」
他顿了顿，眼神微黯，像是思绪飘回了多年以前，语气里忽而带上一抹惆怅：「当年我与爹娘决裂，放弃京中仕途，带回到宁川这偏远之地时，就已经表明了我的态度。」
「那时族中人多有不满，但我一意孤行，自请调任，从此京中与我再无往来。如今族中早就将京城那一支视为主脉，而我这一脉……说不定哪天就被人在族谱上大笔一挥，最後也不过是闲枝一条罢了。」
他说到这里，目光投向窗外远处。
「是我当年放弃了他们，他们如今也放弃了我。这很公平。」
「若非如此，承祯被判流放，按例，定有不少长辈来信责问、上表劝阻，哪会像现在……竟无一人发声。」
屋中一时无声，只余灯火轻颤的声音。
沈如蓉坐至他身侧，手指轻轻理了理他鬓边几缕微乱的发，低低一叹：
「京城水太深，老爷本就不是那种愿与之沉沦的人。」
她语声轻柔，似是安慰。
阮承让闻言微微一笑，随即摇头叹道：
「如今不能倚仗族中，那便只能另劈蹊径。」
他起身缓步至窗边，轻抚着窗框木缘，语气虽平，却隐隐带着几分得意：
「这就是我开始主动结交江湖中人的原因，况且今日经此一聚，玉笙山庄也值得一交。」
「这次府中劫难，让我明白。有些时候，笔杆子还是不如枪杆子来得实际。」
「结交江湖之人，一来是以文会武，求彼此通气互补；二来，也是告诉外界——我宁川阮家，不是无依无靠。」
他语气放缓，眼底浮现一抹促狭笑意：
「所以，这也是我默许裘家兄弟大张旗鼓前来的原因。」
沈如蓉闻言，忍不住轻笑出声，眼波微弯，似雪融月透：
「只怕裘家那位大哥，也怀着同样的意思吧。」
「那是当然。」阮承让回身坐下，语气中难掩赞赏，「裘家大哥沉稳得T、进退有度，既不逾礼，又不畏势。论x襟气度，已有山庄主人的样子。」
他顿了顿，眼神略深，低声补了一句：
「人与人之间相交，说是纯粹，反倒不可信。真能长久的，往往是彼此心照不宣，互有所求。这种交情，才站得稳，也立得久。」
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