戚南一路行得十分艰难。
遇水则行，然而随州城并不临水。
他只好先向着日头落下的方向行进，一连走了两日都看不到一个人，一路走来荒无人烟、杂蔓丛生，只遇到过一座被洗劫过的村庄，那夜淋淋沥沥下了场小雨，他只好蜷在一户破屋里过夜，用一床染了血的破席挡在身上御寒。
第二天醒来，果不其然有些头晕脑热，戚南肚子饿得咕咕叫，像老鼠一样将村子里搜了个遍，除了撞到几具惨死的尸体之外，一粒米也没有发现。
他只好饿着肚子上路。
头晕眼花，每一步都像是踩着棉花。向西并没有什么官道，戚南一会走在庄稼地里，一会绕到灌木丛中，布鞋很快就磨破了，露出大半个脚趾头，很快被沙石荆棘磨出了血。
他咬牙撑着往西走，也不知道前方等着自己的到底是什么，师父那句话更像是一个不能不完成的任务。
第四日晌午时分，他终于撑不住，倒在了地上，连续三日粒米未进，也不过就是下雨那日随便喝了点水洼里的积水，此时体力终于到了极限。
他恍恍惚惚地想，早知如此，不如一开始就把陆渐买的那些芝麻饼吃了，酥软香甜，真好吃啊。
“啪！”
有谁在扇他的脸，很痛！
“啪啪！！”
又是两下！
戚南愤怒地想要睁开眼睛，却发现眼皮十分沉重。他动动手指，就听到有人“咦”了一声：“居然活过来了！”
接着有踢踢踏踏的脚步走过来，一人过来掀掀他的眼皮，抬抬他的胳膊腿。
“真的活过来了。”
“就是个半大孩子，能做什么？”
“喂饱点，能提能扛，能做粗活能跑腿。多的是使唤办法。再说了，有个小童使唤，才显得出咱们身份不是？”
戚南心想，这些人看来是想将自己当作仆役，可惜想错了，他什么都不会做。
他又昏睡过去。再度醒来时，喉咙里火烧火燎一样地痛，坐起身发现自己依然在荒郊野外，身上倒是盖了一床薄被，他十分珍惜地将有些异味的薄被在身上裹紧了，开始四下张望。
不远处生了一簇篝火，坐了两个身着白色长衫的青年，看上去倒是颇为干净体面，丝毫不见旅途的困顿艰辛。戚南颇为欣慰，觉得自己应该是抱到了两条颇粗的大腿，连忙随手抹抹脸，把头发理得齐整了些，才开口道：“我……”
一开口才发现声音沙哑得不像样子，戚南自己吓了一跳，连忙咳了几声，又继续，“我是戚南，多谢……两位大侠仗义相救。”
他也不知该如何称呼这些人，临时想起了之前和陆渐看过的话本，索性开始胡说八道。
那两人一愣，接着哈哈大笑，其中一个胖些的走过来：“你这小孩倒有趣，我们不是大侠。”
“那你们是谁？”戚南顺杆爬。
另一个瘦些的手里还拿着个折扇，故作风雅地扇了扇：“你可以称呼我们先生。我是赵吉伸赵先生，他是刘明裕刘先生，我们都是陵山书院的门生。”
这两个名字颇为难记，戚南晃晃脑袋，决定就记胖刘先生，瘦赵先生。
他也简单介绍自己，胖刘先生倒是颇为吃惊：“你是说，你从随州来？”瘦赵先生也加进来：“那随州三年前被夷人屠城，早已化为一片废墟，听说怨念深重，夜半常有鬼哭，又有旅人经过，发现城中灯火通明，隐隐有喧哗笑语，仿佛仍有人在，至今少有人去，你怎么会从那里来？”
戚南正在绞尽脑汁编原因，胖刘先生倒是恍然大悟：“你看看他分明是小道童，可能是随师父去游历的，小孩，你师父可还在？”
这句话戳中了戚南的心事，他低头沉默不语。
瘦赵先生理解地点点头，折扇轻摇：“红尘常有伤心事，你就别再提了。来来小孩儿，既然醒了就吃点东西吧。”
他们十分慷慨，将随身带的面饼分了些给戚南，戚南盘腿坐下慢慢地嚼。胖刘和瘦赵又开始聊起来，戚南渐渐听明白了，他们来自海外一个唤作陵山书院的地方，平日里远隔尘世，此番是来送帖的。
“……百年来那昭山李家一直没有动作，别说你我二人，即便书院山长亲自来送，八成也是没用。”
“让我说，大千世界奇人异事层出不穷，为何非要那李家在！难道是有什么大神通，世道纷乱至此，怎么也不见他们施展，倒是银庄绸铺开得到处都是，铜臭十足！”
“那个
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