15
天启边境，襄城。
骄阳似火，炙烤着这座干旱少雨的城池，但城中往来人流如织，俨然一副商贸繁荣热闹繁华的景象。各色商人穿行于城中，奇珍异物在这里聚集，此时已值正午，胡人开的客店内人声嚷嚷，各色食客频频催促着饭菜快点上桌，小二仰着脖子大叫客官别急，吵嚷之声不绝于耳。
三楼厢房能看见整个城的全貌。郑言坐在窗边，颇有些新奇地看着这一切。
“襄城繁华，赖于天启与西祁互开口岸，允许通商。在这里，天启的鱼粮瓷帛进入西祁大漠高山，西祁的牛羊瓜果传遍天启百姓，若是两国不日燃起战火，襄城便没有继续存在的可能。”
见他啧啧称奇，江渊微微一笑，将眼下繁华城池的本质一一道尽。又扶起衣袖在桌上执起一个金雕描边掐丝红花的银质酒壶，为他倒了一杯酒，“尝尝。襄城名酒，名作玛瑙。用西祁大漠中的石榴酿造，酒色鲜红剔透，入口回甘，故曰此名。”
郑言拿起那盛满红色液体的水晶酒杯，端详片刻，那琼浆果真红得似火，玉液摇晃，在炫目的日光下散发出熠熠生辉的光芒。
他对着江渊抬手示意，便在其淡笑中饮了一口，入口微苦，但随之而来的就是醇厚的甘甜。
好酒。
“二十年都圉于太康果然不值。”郑言忽觉豪气云干，几口饮完便又倒了一杯，起身对着城外隐约可见的西祁群山，举杯笑道，“把酒临风，人生几何！前程往事均作烟消云散，明年今日已是指日可待。”
他回头，平和温润的脸上是爽朗的笑容，仰头喝尽最后一滴酒，把酒杯掷于桌面，摇晃坐回椅凳，趴伏着便不再有声。
江渊忘记告诉他，这玛瑙酒香醇烈，最易醉人。
他只好吩咐将郑公子送回客房休息。
夜晚如期来临。大漠之上月如钩，郑言醒来时，才记起午后喝了两杯玛瑙便醉得不省人事，不觉有些汗颜。
起身披衣出户，只见楼外漆黑一片，迷蒙弯月散发着轻淡的光芒，万籁寂静，与白日城中景象仿若隔世。
拐角栏边，一个黑色人影遗世独立。
“谁？”
郑言不禁从袖中滑下匕首，紧紧握在手中。
那人闻言回头，正是与之相伴了几月的江渊。
紧绷的身形卸下防备，郑言踱步至他身前，笑道：“江公子雅兴，夜半子时，不解衣入睡，独立此处作甚？”
江渊盯着塞外茫茫黑野，声音冰凉，似流珠般滚进苍茫的夜中，“酉时忽得急报，天启太子薨了。”
郑言心中一凛，面色随即恢复如常，“何时的事？”
“辰时二刻，东宫皆恸，天启皇帝下诏以君主仪制出丧，谥号徳昭。”
连谥号都拟得如此之快，想必圣上早已知晓太子药石无医，已然接受了这个事实。
太子一死，显得明嘉此前为其谋划的削权倒王之举尤为苍凉而可笑。如今二皇子宋武昀一家独大，半壁太康守军皆效忠于他，明嘉哪日灯枯油尽，怕不是要被自己的亲生儿子登堂夺权。
如此，天启将乱。
思索中，江渊又笑道：“还有一情报，不只郑公子可否愿意一听。”
郑言很少见到他有所犹豫，只道是太子之事让其喜悦过甚。不假思索便道：
“江公子但说无妨。”
“戌时七皇子宋宁远主动向皇帝上折，直言其妻琦玉郡主已有六月的身孕。”
一席话如一根尖针扎进心间。郑言以为自己已将在太康时的前程往事忘得一干二净，心如止水了无尘埃，可此时已经身处天启边陲，却仍旧会为宋宁远的事而动心。
他干笑两声，对着茫茫夜空道，“如此倒也恭喜。”
江渊漫不经心地瞧他一眼，神情举止仿若平常。
……
次日清晨，一行人在城中购置妥当水囊鞍马与食物，便取道西南，沿着天启边城的城门走去。
出关十分顺利，沿着城门向西不到五里，砂砾平滩一望无际，戈壁岩石裸露嶙峋，正值盛夏，不到卯时红日便已初升，从地平线上缓缓贴面而上。
郑言脚跨一匹棕色骏马，直立其上，一身青色短衫利落有致，他拉起缰绳，便听见远处有驼铃轻响。
“郑公子，是商队的骆驼。”
身后薛峰俯首向他解释，低沉的声线让人莫名安心。
回首望，襄城被风化剥落的黄色城墙映在晨光中
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