暮sE沉沉，铁路哨岗的蒸气烟雾如沉重的白幕压迫整个车站广场。警钟仍在不时响起，告示栏上贴着最新通缉令——
「原l敦警局探员埃德加．T．威廉斯，涉嫌泄漏机密与颠覆国秩，协助异种逃逸，赏金一百金镑。」
「目击者请立刻向教会密报，将获封为庇佑者。」
站在路口的两人默不作声。
艾略特穿着暗灰sE粗布外衣，将自己包裹得严实，帽檐压得极低，只露出苍白的下巴。他那双金sE瞳孔如今如被封印的光芒，躲藏在宽沿帽与夜sE之下。他知道，哪怕只一个抬眼，也可能让整场伪装功亏一篑。
埃德加换上一身简单的乡间马夫装束，脸颊涂了煤灰，压低声线，牵着一头老马和一辆破旧货车。车里掩盖着几袋稻草和空木桶——里头正藏着用厚被裹起的玻璃画册与记忆晶片资料。
「记得，只点头，不开口，」埃德加低声说道，眼神飞快扫过四周巡逻的守卫，「现在他们追的是我，不会怀疑你。但若你的眼睛被塔发现……」
艾略特轻轻拉下帽檐，用沙哑的声音回应：「我知道，会连累你。」
「你从没连累我。」埃德加断然说，声音低沉如霜夜，「你是我愿意为之犯下万罪的人。」
艾略特顿了顿，没有回应，只是默默握住埃德加的袖口——短促的一瞬，却让他指尖的颤抖平静下来。
——
关口前，蒸气灯发出晕h而颤抖的光晕，在浓雾与煤烟混杂的夜sE中显得昏沉而不祥。铁制栅门紧闭，两侧高墙布满老旧的锈痕与弹痕。几名士兵穿着黑呢军服，臂章上印着圣教会的红十字徽记，持长枪来回巡逻，神情倦怠却警惕。
每一辆yu通过的马车都要停下接受盘查，司机们低声交谈，偶尔传来轻微的争吵与抱怨声，似乎已经等待太久。空气中弥漫着木材、牲畜与汽油混杂的味道，紧张与疲惫一同发酵。
「下一位，报上姓名，来自何处。」
士兵声音冷y如铁，目光锐利地扫视着驾驶席上的人影。
埃德加压低帽檐，让脸庞藏在Y影里。他递出一份手工伪造的通行证，声音刻意压成西部口音，低沉而略带沙哑：「汤玛斯．沃l，来自西部坎菲村……要回家过冬。」
士兵接过证件，在蒸气灯下翻看了几眼，眉头微皱。他的眼神扫向马车後厢，「这是什麽？」
埃德加平静地回答：「乾草与修理用的木料，还有些回收的旧玻璃。」
士兵转过头，打了个手势，另一名卫兵立刻举起长枪向後厢靠近，准备上前检查。他将头凑近车侧，探身往里一看，只见粗麻布与乾稻覆盖其上，玻璃碎片隐约闪烁，混在其中，看似毫无异样。
「掀开那角我看看。」他语气突然转冷，手已搭上布边。
埃德加心头一紧，指尖下意识碰触藏在大衣底下的短刃。那一刻，他能感受到马车底下艾略特T温轻微一动，彷佛正准备启动那对还未痊癒的翅膀。
就在这时，艾略特的声音突如其来，压低音调，带着模仿过的乡音，语气急促：「那是我母亲遗下的雕像残件……被雷劈过的……不吉利。」他用双手紧抱身T，像是怕对方触碰亡人的遗物。
士兵眉头一皱，手却收了回来。他心中虽仍存疑，却也忌惮那种民间对不祥之物的迷信。「好吧，下一位。」
他甩手示意他们离开。
马车缓缓滚过关口铁栅，车轮压过碎石地面，发出细碎声响。直到远离了灯光照S范围，两人仍一声不吭，彷佛气息稍重都会引来追兵。
直到进入黑夜掩护之中，艾略特才轻轻从布堆中探出身来，脸sE苍白，额角有细汗渗出。他的翅膀一度隐隐闪动着光，却在瞬间压回T内。
「我们过了，」埃德加低声说，掌心却还在冒冷汗。他侧身看向艾略特，声音微不可闻：「你刚才说得真像……」
艾略特扯出一个虚弱却得意的微笑，「多亏我们练过口音。」
他俩相视一眼，心中清楚——这只是第一道关卡。真正的隐居之路，仍漫长、仍充满暗流。
直到远离军哨的枪口与神职审视的目光，两人才长长吐出一口气。埃德加驾着车，一路顺着Sh滑的乡间石道行驶，远离l敦那如牢笼般的城市。
——
天sE将亮，他们终於抵达位於北郊边境的小屋。屋子由石砖与老木构成，烟囱早已荒废，屋前杂草丛生。这是埃德加儿时曾与祖父一同生活的地方，如今
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