他却不知道衍说的是句隐语，意思是到万历皇帝的孙子崇祯，明朝就要灭亡了，不过这是后话了。
过了一会儿，朱棣清醒过来的时候，见道衍微闭双目，似乎睡着了一般，心知所剩的时间不多了，再要不问关键的问题，恐怕就再没机会了，当下轻唤道：「少师，敢问您也参悟不了生死吗？朕还有多久的寿命？」道衍闭目道：「死并不是特别可怕，肉身如同火宅一般，死就是拔宅飞升，参加到新的轮回中去。
这有什幺不好呢？」朱棣又问：「那朕下一辈子能继续做皇上吗？」道衍道：「做鱼有做鱼的乐趣，做飞鸟有做飞鸟的乐趣，世世代代做皇上，并无趣味啊！」朱棣想了一想，想起批阅奏章，处理繁多复杂的事情，还要提防臣子，真是没什幺趣味，尽管有许多好处，但要几生几世总当，真是厌倦。
虽然觉得不做皇上有些遗憾，但姚广孝的话也大有道理，便不再问了。
朱棣见道衍精神越发困顿，就道：「少师还有什幺未了的心事吗？说给朕知，朕能办到的，定不负所托。
」道衍睁开浑浊的双眼，道：「陛下记得方孝孺之事吗？」朱棣作声不得，良久才道：「少师请说，少师的临别心事，朕还不会答应吗？朕辜负了你一次，这次定不会违背，君无戏言，你说吧！」原来朱棣还是燕王的时候，举事大举南犯时，留道衍辅佐世子，就是现在的太子朱高炽，居守北平。
道衍送燕王出郊，跪下说道：「臣有密事相托。
」燕王问是何事？道衍道：「南朝有文学博士方孝孺，素有学行，倘殿下武成入京，万不可杀此人。
若杀了他，天下读书种子，从此断绝了。
」燕王点头答应了，记在心里，打进京师之后，大索罪人，虽列方孝孺为首犯，私心里很想保全，迫他降服，便召他的门徒廖镛、廖铭等人，入狱相劝。
方孝孺怒叱道：「小子侍我数年，难道还不知大义吗？」廖镛等返报燕王，燕王也不以为意。
不久之后，燕王要草拟即位诏，廷臣举荐方孝孺，乃复令出狱。
方孝孺仍缞绖登陛，悲恸不已。
燕王下殿降座慰问道：「先生不要自苦！朕欲效仿周公辅成王呢！」方孝孺答道：「成王何在？」燕王道：「他自焚死了。
」方孝孺又道：「何不立成王子？」燕王道：「国赖长君，不利冲人。
」方孝孺道：「何不立成王弟？」燕王语塞，无可置词，勉强说道：「此朕家事，先生不必与闻。
」方孝孺还想再说，燕王已顾令左右，递与纸笔，又婉语道：「先生为一代儒宗，今日即位颁诏，烦先生起草，幸勿再辞！」方孝孺投笔于地，且哭且骂道：「要杀便杀，诏不可草。
」燕王也不觉气愤，便道：「你何能遽死？即便你不怕死，难道不顾念九族吗？」方孝孺厉声道：「便灭我十族，我也不怕。
」说到这里，拾笔大书四字，掷予燕王道：「这便是你的草诏。
」燕王不瞧犹可，瞧着纸上，乃是「燕贼篡位」四字，触目惊心，不由大怒道：「你敢呼我为贼吗？」喝令左右用刀抉方孝孺口，直至耳旁，再驱使到狱中。
下令收方孝孺九族，并及朋友门生作为十族，每收一人，便给方孝孺看。
方孝孺毫不一顾，于是一律杀死最后将方孝孺牵出聚宝门外，加以极刑。
方孝孺慷慨就戮，赋绝命词道：「天降乱离兮，孰知其由？奸臣得计兮，谋国用犹。
忠臣发愤兮，血泪交流。
以此殉君兮，抑又何求？呜呼哀哉！庶不我尤。
」方孝孺的弟弟方孝友，也被逮就戮，与方孝孺同死于聚宝门外。
临刑时，方孝孺对他泪下，方孝友口占一诗道：「阿兄何必泪潸潸，取义成仁在此间。
华表柱头千载后，旅魂依旧到家山。
」这就是成语难兄难弟的来历。
方孝孺妻郑氏，及二子中宪、中愈，皆自刭。
二女年未及笄，被逮过淮河，俱投河溺死。
宗族亲友及门下士连坐被诛，共八百七十三人，廖镛、廖铭等俱坐死。
道衍提起往事，见逼得朱棣亲口答允他了，当下勉力坐起。
朱棣见了，惊道：「少师但有心事，说出来就是，不必如此！」道衍咳道：「陛下，和尚最后求您一事，请您下令宽恕建文帝主录僧，令他们自由吧！」道衍的话一出口，朱棣一下作声不得，抚须沉思起来。
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