活了心，偷着和吕希元去了矿山。
到了清河矿，覃水莲发现，这里并不像吕希元描述的那样好。她哭喊着要回家，吕希元连唬带哄：“这里离你家千山万水，还隔着连鸟都飞不过去的万里长城，只有火车能过去。没有钱火车不会拉你，等我开工资，拿到里外三新的大钞票，再送你回家。”
覃水莲不得已住下来，吕希元给她联系了女工宿舍，吃的费用由吕希元负责。
月初，是矿里开资的日子，覃水莲到大房子找吕希元。
大房子是伪满时期盖的，当时住的是“特殊工人”，他们是日军的俘虏，非常抱团儿，比劳工地位高，有资格住大房子。解放后，矿里把它改成职工宿舍，分割成四个人的房间。
那一天，吕希元在队里写标语，提前回到宿舍。他见屋里只有覃水莲，便起了歹心，阴险地笑一笑，从里面闩上门。
幼稚的覃水莲并没有感到危险，她说：“我想家，你已经开资了，送我回家吧！”
吕希元在心里说：“送你回家？你做梦吧！我把你整到这，是让你做我的老婆。”吕希元趁覃水莲没防备，突然把她抱进怀，急着解覃水莲的衣扣。
覃水莲这才感到吕希元居心不良，边挣扎边哀求：“我还小，你是我表哥，千万不要祸害我。”
吕希元早把亲情、伦理忘得一干二净，岂能被哀求打动。他不顾覃水莲哭闹，把小他十六岁并且未成年的表妹奸污。
覃水莲失了身，无颜回家见父母，况且她又不想在家乡忍受人们对她这个富农子女的歧视，忍气吞声地留下来。她要求吕希元履行承诺，帮她找一份工作，否则就告他强奸，并且死给他看。
吕希元所在掘进队的支部书记叫粟满，三十岁，和吕希元同龄，比吕希元壮实，人也帅气。粟满参加过解放战争，负过伤，治愈后没归队，由组织分配，安排到清河煤矿。他不善言语，心肠很热，见覃水莲秀气可爱，又有文化，通过老婆的关系把她安排到矿卫生所。
对于粟满恩赐般的帮助，吕希元并没有真心感动，而是拿出看家本领，双膝跪地，给支部书记磕了三个响头。
覃水莲急着找工作，有她自己的打算，挣到工资，生活就有了着落，可以摆脱吕希元的纠缠。可是，拿到第一个月工资的覃水莲并没有高兴，而是被更大的心灵痛苦折磨着。
她怀孕了。
极度委屈和迷茫的覃水莲搬出了独身宿舍，很不情愿地和吕希元住进了矿区的木板房。
刘占山从跃进营逃跑，第二次去了清河煤矿，在粟满那个队当了一名掘进工。队里都说吕希元的老婆长得漂亮，刘占山利用包扎伤口的机会去看覃水莲。这时的卫生所，变成拥有几十间木板房的小医院，覃水莲也名副其实地成为一名穿白大褂的化验室护士。刘占山看覃水莲的目的很简单，是想让她和于杏花比一比，看看两个女人哪个更漂亮。
常言说，不比不知道，一比吓一跳，刘占山还是头一次见到这样俊俏的美人。无论从哪个角度看，覃水莲都比于杏花高出一筹。
其实是他看走了眼，覃水莲一靠年轻二靠打扮，征服了久经世面的刘占山。如果村妇于杏花也这样打扮，绝不会比她逊色。
后来刘宏达从跃进营逃跑投奔刘占山，在清河煤矿安顿下来。由于字写得好，常借到开拓区写板报，在粟满那个队在籍，很多时间都在区里，这让吕希元很眼热。
不过吕希元不是等闲之辈，他有独特的处事本领，把嫉妒和阴毒藏起来，挤出笑容和刘宏达套近乎，让刘宏达手把手地帮他练字。只可惜，吕希元三十多年的功夫都练到嘴上，他的手比脚还要笨，练了很长时间，字写得还是歪歪扭扭。
也该吕希元时运不佳，他认为靠得住的粟满提升到区里当了副区长，官升了半格，吕希元却借不上力。矿里又搞精兵简政，清理和减掉一部分没有门路又没有工作能力的闲杂人员。吕希元被新支书撤掉宣传工作，又把刘宏达从区里要回。刘宏达顶替吕希元在队里搞宣传，吕希元下井干活。
吕希元不忘神驴下凡的奇梦，不甘心做一名又苦又累、地位又低的掘进工，仍然要出人头地。他和新支书暗地作对，嘴上唯唯诺诺，工作吊儿郎当，常出事故，却想办法把责任推给他人，弄得哪个班组也不愿要他。但是，吕希元有长期练就的真本事，不论心里怎么想，嘴上露出的都是进步和时尚的语言，为他以后的发展打下坚实的基础。
他专门儿留心工友们的言行，抓住问题就向支书汇报，以此来显示他
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