任，认真打理家里事情。先给儿子娶上媳妇，又把两个闺女嫁出。大闺女嫁了平常人家，二闺女的婆家很有钱。
贾明存进入古稀之年，胡丽花突然归来。贾明存不计前嫌，仍然和久别的妻子生活在一起。可好景不长，贾明存痨病复发，撒手人寰。胡丽花和儿孙们生活在一起，常有女儿外孙女前来照看。
一年春节，两个闺女同时来住娘家，各带一个小女儿，这是胡丽花最喜欢的两个外孙女。两个孩子长得俊俏，黑长的睫毛下都有一双会说话的大眼睛。这一天，两个孩子争着给姥姥梳头，二闺女的女儿于慧莲发现了秘密。她对小表姐孟慧英说：“你来摸摸，姥姥的头芯子是软的，上面都是短白发。”孩子的一句真实话，给了胡丽花致命的打击。第二天，她的头发都变成了白色，脸上的皱纹明显加深，眼睛无神，一付老态。她把儿子、闺女叫到跟前，让他们把孝衣取出来。儿女们弄不清咋回事，只好按她的指点去挖。
曾经被贾明存挖出的白色狐狸皮，现在仍然是一件崭新的孝衣。胡丽花把它包好，让三个儿女站到跟前，她说：“我的阳寿到了，马上就要归天，有些事必须嘱咐你们。”
她对儿子说：“老娘没给你留下多少家业，眼下的土地混个吃喝还不成问题。你只有一个儿子，千万别给他留下太多家产，钱多了就是害他。人活着不能太贪，也不必拼死拼活地积攒财富。健康是福，身体是本钱。我孙子长得壮实，日后必定人丁兴旺。”
胡丽花对大闺女说：“你嫁了平常人家，吃的是粗茶淡饭，住的是茅草房，夫妻恩爱，也算是幸福生活。”她拉过外孙女孟慧英，很悲怆地说：“这孩子开朗活泼，性格外向，又天生丽质，摸样俊俏，未来必有坎坷。人的一生就是在磨难中度过，什么路都要走下去，莫贪富贵，只求平安。只是世间诸事不以人的意志为转移，向往好事，往往适得其反，怎奈是：
鲜花开时噩运起，
落花流水不一村，
挨过疾风暴雨后，
夕阳斜照泣悲魂。”
胡丽花嘱咐二闺女：“嫁到有钱人家，不是幸事。你美貌过人，温柔体贴，却得不到男人宠爱。家值万贯，只不过一日三餐。自古道，富不过三，你这代定要钱财散尽，一贫如洗。如果自动放弃财产，也能得到清净自由，只可惜天下人各个守财如守命，你家也不例外，只怕是落个财尽人亡，才算作罢。”她拉着外孙女于慧莲的手不松开，眼里滴下混浊的泪，低声念诵：
“生在富贵之家，
饱受贫寒之苦，
刚有出头之日，
难享平安之福。”
胡丽花长叹：“唉！人随天命，顺其自然吧！”
她松开外孙女的小手，泪流成行。凝视荒凉的野外，不禁诵出：
“适时生在乱世间，
如花似玉无人怜，
本想找个藏身处，
哪知前面是黄泉。”
胡丽花提了包裹往外走，儿女们急忙阻拦，被他拨开。两个外孙女紧跟着，胡丽花把她俩拉到一起，想抱起，愈发衰老的胡丽花显得力不从心。她哭着回头看了看亲人，又诵出：
“物生世间本不全，
善良罪恶总相连，
杏花凋落桃花盛，
离别之时哭团圆。”
胡丽花扭头走，又诵：
“本是刘屯生，
根系小南营，
香花谢后蜂蝶散，
樱花莲花不相逢。”
贾家子孙虽不贫穷，还没达到欣赏花草的条件，也不具备这种雅兴。他们都不愿失去母亲，没人揣摩母亲话中的含义。悲痛中，三个子女共同召唤：“妈妈，您不能走，不能走啊！”
胡丽花大声说：“不许拦我，必须让我走。天命难违，只有顺从。你们想我，就在家谱前呼唤，如果我能听到，会来保护你们。但是，以后环境险恶，斗争残酷，只怕我也没有办法。希望记住我的话，各自保重。”
胡丽花在前面走，儿孙们在后面跟着，到了小南河，他只让儿子一个人跟过去。
过了小南河，在堤上就看见小南营了，那里就是胡丽花和贾明存当年相遇的地方。胡丽花停下脚步，在儿子耳边说了一些话。她儿子先是惊讶，后来连连点头。究竟说了什么，后人无从知晓，只知道她和儿子分别时说的话：“你也不要往前送，等我没了踪影，你再靠前，我在哪里消失，你就在哪里造坟。”
胡丽花走进柳树
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