丛中，不一会儿，从柳丛中窜出一只白色狐狸，转眼间消失得无影无踪。
儿子奔向树丛，不见胡丽花，只有包孝衣的包裹皮平摊在地上。他回家取来锹和镐，破冰刨土，把胡丽花丢下的包裹皮埋在原处。
说也奇怪，贾家遇到难事，到坟下磕个头，然后在家谱前跪地相求，总能得到一些帮助，贾家的小日子过得顺顺当当。一些年过后，胡丽花的儿子过世，孙子贾铁石当家。
贾铁石牢记奶奶的教诲，没把金钱看得太重，遇到丰年有余时，他还周济穷人。他也雇过工，但他比别的东家对雇工好，让伙计和他吃一样的饭菜。伙计吃得好，干活卖力气，粮食收得多，他家有几年很富足。兵荒马乱之年，刘屯又连遭水灾，贾铁石的日子艰难起来。为了糊口，他不得不把芦苇塘开垦的涝洼地卖给了刘宏达和刘占山、乔贵几户人家，又弃掉房子搬到小南营。有人说，是他父亲临死时密授他此时卖地。也有人说，他奶奶托梦让他搬走。还有人认为，贾铁石做了一些善事，应该善有善报。事实上，他卖地搬家恰到好处，因土地少了一部分，被定为和贫雇农一样待遇的下中农。
贾铁石在奶奶的坟墓旁修座小庙，里面供奉狐仙奶奶的牌位，逢年过节都会送上香火。修建小南营水库，贾铁石搬回刘屯，没住东南岗子，他在老黑的房西盖了三间土房。
贾铁石三代单传，他这辈儿生了两个小子，体格都非常健壮，头脑聪明，长得也讨人喜欢。老大贾孝忠今年要考中学，估计差不多。老二贾孝义念四年级，是班里的尖子生。
胡丽花的小闺女家业旺盛，非常富有。她丈夫专横暴戾，残酷剥削农民，欺压百姓。对自己美丽的妻子不是倍加呵护，而是在外寻花问柳，并从胭巷中领出一妾。解放时，他不舍钱财，没有逃命，落得尸首分离，其妾也随别人而去。胡丽花的小闺女为人和气，贫农团没有过于折磨她，给了一条生路。土地、房屋都被贫雇农分掉，连家中细软也被洗劫一空。
于慧莲在土改前和哥哥姐姐逃出家乡，她母亲把积存下来的首饰和私房钱全部分给了三个孩子，嘱咐他们隐姓埋名，走得越远越好。
兄妹离开家乡后，摸着方向往南走。当时正是国共两军激战，到处都是逃难的灾民和溃退的士兵，常有年轻人被流窜的残匪卷走。一场拉锯战过后，于慧莲兄妹被冲散。失去了哥哥姐姐，还未成年的于慧莲抹着眼泪往回走，在一个很不起眼的小镇上停下来。她不敢回家，想在小镇上做个零工，挣钱糊口。
小镇上的人可怜于慧莲孤苦伶仃，便有人把她介绍给马向勇。马向勇以贩马为生，手头不紧，无路可走的于慧莲只好委身于他，并为他生下一双儿女。马金玲刚满月，于慧莲回一趟老家。
母亲不在人世，哥哥没有音信，打听到姐姐于慧贤也曾回来过，后来就没了踪影。见不到亲人，于慧莲忍着泪回到那个小镇上。
孟慧英的家庭在土改时定为中农，土地没分，仍然住着自己的房子。如果没有意外，她很可能安稳地度过平淡的人生，然而，时代给她带来机遇。
省城来招护理工，条件是女性，年龄不能超过二十岁，要求出身好，政治必须可靠。孟慧英十八岁，如花年华，非常向往外面的世界。只是她家是中农，政治上的地位不如贫雇农，好在她的容貌替代不足，被工作人员破格录取，让她成为一名吃供应粮的护理工。
到省城以后，孟慧英并没参加护理工作，而是和那些幸运的女孩子一样，先经过三个月的培训。
在培训班，年轻的男教师每天都在提高她们的政治觉悟，指导她们以无产阶级的革命利益为重，为无产阶级的革命事业奋斗终生。在学习中，孟慧英听到了很多革命先烈的动人故事，知道他们为民族、为国家献出宝贵的生命。而我们活着的人，就要继承先烈的革命遗志，发扬先烈的革命精神，把一切献给无产阶级，包括自己的青春和爱情。
孟慧英弄不明白，护理培训班为什么不讲护理知识？当她面对一位失去右腿的中年人，一名工作人员告诉她：“这是位革命功臣，需要全方位护理和照顾，你要负起革命责任心，努力完成这项革命工作。在实际护理中，你们吃饭在一起，也可以睡在一张床上。如果政治思想达到革命利益高于个人利益的程度上，组织给你们办结婚证。”
多亏孟慧英三个月的政治学习，不然，她接受不了这样的现实。孟慧英自己对自己说：“瘸子就瘸子吧，照顾他也是革命工作，他为革命献出腿，我为革命献青春。”
孟慧英的丈夫叫石
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