一个人去县里告状，最佳人选是“被害人”的母亲王淑芬，说服王淑芬的工作落在吴殿发身上。
吴殿发把马向勇的话转给王淑芬，王淑芬表现的极为平静，她坐在窗户边，眼睛直勾勾地盯着甸子。吴殿发很快发现，不吭声的母亲嘴变紫，浑身颤抖。想去扶，被母亲抽了个大嘴巴子。平常像绵羊一样的王淑芬变得怒不可遏，嘶哑着声音吼：“你不能把恩人当成仇人！”
王淑芬指的恩人是刘强。
吴小兰跳河后，本想结束一生，当河水淹过她时，吴小兰又惧怕死。她会狗刨，有几次机会能扑腾上岸，又觉得上岸后无处去，还不如把水中当归宿。她在极度矛盾中顺流而下。进入大辽河，他真的胆怯了，拼命往岸上挣扎，当她的两手接触到泥土时，也累得闭了眼。
麻凡在河边搬鱼，见小南河河口冲下一个人，摆船过了大辽河。
sp; 吴小兰好象在做梦，梦见刘强抱起她，把她放在木床上，木床像童年的悠车。
当她辨出船上的人不是刘强时，冷静地问：“你为什么要救我？”
对方反问：“你为什么要寻短见？”
吴小兰“呜呜”哭，哭得麻凡不再问。
麻凡妈收留了吴小兰，也知道了她的身世，并向吴小兰保证，除刘强外，她不会把吴小兰活在河东的事告诉刘屯人。
后来，是吴小兰认出辛新的尸体。
在辛新淹死前，刘强把吴小兰没淹死的事告诉了王淑芬，还说吴小兰活得很好。王淑芬没告诉儿子，她怕在这个时候再添乱。
王淑芬不去告状，马向勇的阴谋告吹。
时光悄悄走到秋季，伏旱后的刘屯有了清凉，废弃的黄岭水库只有半槽水，排水沟的水也不深，最浅处还不及脚面。
马向伟最先发现沟里有鱼，取来铁锹培坝拦水，用土筐截鱼。水沟里的鱼急于往下游涌，不大功夫，马向伟截了大半水桶。鱼种很杂，有不足寸的白漂、串丁、麦穗、沙葫芦鱼，可把的鲫鱼，还有斤把重的大鲤鱼。
小石头也发现排水沟有鱼，找到周和平，两人去了最上游，收获颇丰。何大壮知道时，整个沟子分成很多段，他见马向伟截的鱼最多，便在他的上方培了坝，距马向伟还不足一百米。马向伟的弟弟去撵何大壮，口角中双方动了手，何大壮下手狠，马向伟哥俩也没打过他。
两个儿子被打，气得马荣暴跳如雷，他把八个儿子招到一起，在家里给他们开会。列席会议的有马向勇和马文，会后，他们都分到马向伟截回来的鱼。
马向勇虽然列席，却最先发言，他分析了刘屯的当前形势，讲了马家奋起斗争的必要性和紧迫性。重点强调：“何大壮不仅是马向伟身边的祸害，也是马家前进路上的绊脚石，必须除掉！”
马荣对八个儿子说：“以前都是我打别人，现在你们长大了，妈啦巴，让别人欺负我！你们八个小子，连一个何大壮都打不过，我养活你们干什么？都是他妈的白吃饱！”
八个儿子低着头，任马荣喝骂。
马荣说：“我豁出去，扔了一个儿子还有七个，把何大壮宰了，让拨浪头断子绝孙！妈啦巴，长长我马家的威风，也给你二伯报血海深仇！”
马文借机骂马向前：“你二伯生了一个不争气的屁蛋，娶个反革命媳妇，骨头都被拿酥了。何荣普、刘辉就在眼皮底下，他像没事儿一样，真他妈的叫我没法说。再不报仇，你二伯在阴间叹气，村里人会骂你们这茬人是挺不起腰的乌龟，都来欺负咱。”
马文的话像火上浇油。
马荣问八个儿子：“你们哪个有胆量，敢把何大壮杀掉？”
最小的儿子马小九握紧小拳头，跃跃欲试。
马荣用眼睛盯住马向伟，虽凶狠，也富深情，也含期望。他说：“你是老大，你看怎么办？”
马向勇看准时机，急忙说：“向伟有老婆孩子牵挂，不能盲目行事。”
马文翻一眼马向勇，大声说：“有孩子才好，十几年后还能报仇！”
马向伟低着头推开房门，马向勇故意大声说：“一个羊也是赶，两只羊也是放，刘占山那几个崽子也是祸害！”
马向伟回到家，用别一样眼神看了看媳妇，把在炕上爬的孩子抱起来，亲了亲，放在炕上，掫翻，在孩子屁股上轻轻拍一把，然后从柴屋墙上摘下镰刀，用指甲弹了弹刀刃，低着头，拖着沉重的脚步走到院子里。
障子的另一面，何大壮专心地侍弄小白菜，发觉马向伟过了障子
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